1899年夏未秋初之季，時任國子監祭酒的王懿榮通過古董商發現了一種奇怪的龜甲骨片，出人意料的是，這些骨片之上刻有許多細膩的圖案。王懿榮是當時第一流的古文字學家，初看之下，他認為，這是一種消逝已久的古老文字。 在此之前，人們對中國歷史的認識只能局限在公元前841年，這一年，中國開始有史官所記錄的明確歷史。但是如今，在龜甲之上的圖案，竟似比已知的中國最古老的文字還要古老。那么，它們的身上，是否記錄了中國更為古老的歷史呢？王懿榮開始對這些龜骨進行深入的研究。殷商王朝的文字記錄就此拉開神秘的一角。
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